สำหรับเมืองขนาดนี้ เซี่ยงไฮ้ปลอดภัยอย่างน่าทึ่ง คุณเดินเล่นกลางคืนพร้อมโทรศัพท์ในมือ หรือขึ้นรถไฟใต้ดินคนเดียวได้โดยแทบไม่มีความเสี่ยงจากอาชญากรรมรุนแรง และเมื่อการชำระเงินแทบทั้งหมดย้ายไปอยู่บนมือถือ การลักขโมยตามท้องถนนก็ยิ่งหายากขึ้นไปอีก อันตรายที่เหลืออยู่เป็นอีกแบบ: กลอุบายที่จัดตั้งมาอย่างดีเพื่อแยกนักท่องเที่ยวออกจากเงินของพวกเขา
เกือบทั้งหมดอาศัยคนแปลกหน้าท่าทีเป็นมิตรพาคุณเข้าไปในสถานที่แห่งหนึ่ง — ร้านนวด ร้านน้ำชา girls bar หรือ KTV — ที่ซึ่งพนักงานหน้าตาน่าเกรงขามจะยื่นบิลราคาเหลือเชื่อ แล้วพาคุณเดินไปตู้ ATM ทุกกลโกงเหล่านี้หลีกเลี่ยงได้ด้วยกฎข้อเดียว:
"อย่าเดินตามใครก็ตามที่เข้ามาทักบนถนนแล้วอยากพาคุณไปที่ไหนสักแห่ง ไม่ว่าผู้ชาย ผู้หญิง หรือนักศึกษา"
ธุรกิจที่ถูกต้องไม่หาลูกค้าด้วยวิธีนี้ มีแต่วงการต้มตุ๋นเท่านั้นที่ใช้คนชักชวนข้างถนน ไม่เดินตามคนชวน ก็ไม่ถูกฟัน
เวอร์ชันคลาสสิกบนถนนหนานจิง: "นักศึกษา" น่ารักที่อยากฝึกภาษาอังกฤษชวนคุณไปชมพิธีชงชา นิทรรศการศิลปะ หรือร้านคาราโอเกะ ยังไม่ทันตั้งตัว บิลค่าชา งานศิลปะ หรือเครื่องดื่มที่ไม่มีใครสั่ง มูลค่าหลายร้อยดอลลาร์ก็มาวางตรงหน้า — และพนักงานจะดูแลให้มันถูกจ่ายจนได้ สาว ๆ พวกนี้แทบไม่ทำงานคนเดียว มีผู้ช่วยอยู่ใกล้ ๆ คอยกันไม่ให้ใครมาเตือนคุณ ถ้าอยากดื่มกับคนที่เพิ่งรู้จักจริง ๆ จงยืนกรานเลือกร้านเอง และเลือกร้านที่พนักงานพูดอังกฤษได้
ใครก็ตามที่เสนอพาคุณไป girls bar คลับ KTV เปิดใหม่ หรือ "นวดพิเศษ" จะส่งคุณเข้าสู่บริการราคาโหดเกินจริง — หนึ่งชั่วโมงในที่แบบนั้นมักถูกเรียกเก็บ 500 ถึง 1,000 ดอลลาร์สหรัฐ — และอาจเจอปัญหาที่แย่กว่านั้นมาก แค่เมินแล้วเดินต่อไป
แถวบาร์และคลับ ให้ระวังผู้หญิงที่เสนอนวดหรือยัดดอกไม้ใส่มือคุณ: ขณะมือหนึ่งโชว์ดอกไม้ อีกมือก็อยู่ในกระเป๋าคุณแล้ว และเมื่อสองสามคนทำงานด้วยกัน จะตามดูทุกมือไม่ไหวเลย แสดงให้ชัดว่าคุณไม่ต้องการให้ใครแตะตัว — แค่ตอบโต้อย่างเด็ดขาด พวกเธอจะถอยทันที
ใบปลิวสอดใต้ประตูและโทรศัพท์เข้าห้องเสนอบริการนวดราคาถูก แต่สิ่งที่ได้คือการนวดคุณภาพต่ำที่กลายเป็นการยัดเยียดขาย "ออปชันเสริม" ราคาแพงลิ่วอย่างก้าวร้าว — และสาวที่มาก็แทบไม่เคยตรงกับรูปไหนเลย จองผ่านแหล่งที่เชื่อถือได้ หรือไปทำความรู้จักใครสักคนที่บาร์ด้วยตัวเองดีกว่ามาก
คนแปลกหน้าหน้าตาดีที่จู่ ๆ ก็แอด WeChat แล้วชวนคุณไปคลับ สปา หรือบาร์แห่งใดแห่งหนึ่ง แทบทั้งหมดคือเหยื่อล่อของกลโกงสถานที่ที่เล่าไปข้างต้น จงสงสัยบัญชีที่เพิ่งสร้างและหน้า Moments ว่างเปล่า ถ้าอยากพบคนที่รู้จักแค่ออนไลน์ คุณต้องเป็นคนเลือกสถานที่
หากติดต่อเอเจนซี่เอสคอร์ทที่เจอสุ่ม ๆ ในเน็ต อย่าเชื่อทั้งรูปและราคาที่บอกมา บ่อยครั้งคนที่โผล่มาคือสาวอีกคน — แก่กว่าและสวยน้อยกว่า — และการส่งเธอกลับจะตามมาด้วยการต่อรอง "ค่าแท็กซี่" ที่งอกขึ้นเรื่อย ๆ ตรวจรีวิวอิสระก่อนจองกับใครก็ตาม รูปบนเว็บไซต์นี้เป็นของจริง สาวคนไหนถูกจับได้ว่าส่งตัวแทนมาจะถูกลบออกจากเว็บ
ใน girls bar เครื่องดื่มที่คุณไม่เคยสั่งมักโผล่มาในบิลได้เอง: แก้วของคุณกลายเป็นแก้วดับเบิลอย่างเงียบ ๆ หรือสาว ๆ มานั่งร่วมโต๊ะแล้วดื่มโดยคุณเป็นคนจ่าย จับตาดูบิลตลอดค่ำคืนและตรวจให้ดีก่อนจ่าย — จะได้ไม่ต้องเจอน้ำส้มแก้วแพงที่สุดในชีวิตแบบไม่ทันตั้งตัว
หากรู้จักสาวฟรีแลนซ์ในบาร์และตกลงราคาสำหรับทั้งคืน จงระวังการจ่ายทั้งหมดล่วงหน้า — กลเม็ดที่รู้กันดีคือรับเงินก่อนแล้วหายตัวไปไม่นานหลังจากนั้น จ่ายครึ่งแรกก่อนคือทางประนีประนอมที่สมเหตุสมผล มันเป็นสมดุลละเอียดอ่อน: สาวจริงใจอาจน้อยใจที่ถูกแสดงความไม่ไว้ใจโต้ง ๆ แต่ยิ่งเธอดู "มืออาชีพ" เท่าไหร่ คุณยิ่งควรระวังเรื่องจ่ายล่วงหน้าเท่านั้น